Il convient de ne pas confondre la tête de Turc et le bouc émissaire, même s’il peut arriver qu’une seule et même personne incarne ces deux figures en même temps.

La tête de Turc, un dynamomètre, un défouloir, un exutoire

La tête de Turc est un défouloir, un exutoire. Elle se substitue à l’objet réel de la colère et du mal-être, mais contrairement au bouc émissaire, elle ne participe pas nécessairement d’un processus collectif. Elle peut toutefois devenir bouc émissaire si elle est l’enjeu d’une dynamique collective et si elle provoque, in fine, la réconciliation des membres du groupe.

L’expression « tête de turc » a pour origine une attraction foraine populaire au XIXe siècle. Il s’agissait d’un dynamomètre représentant une tête d’homme coiffée d’un turban sur laquelle les badauds étaient invités à taper afin de mesurer leur force et de s’assurer qu’ils étaient  « fort comme un turc ».